Ponieważ liczba chętnych do tego, by móc w nich biec, jest zwykle znacznie większa niż liczba miejsc założona przez organizatorów, ci ustalają swoje limity miejsc dla określonych grup (płeć, wiek, niepełnosprawność, czasem osobna pula dla sponsorów). W celu zakwalifikowania należy albo wykazać się odpowiednio dobrymi wynikami w innych imprezach, albo liczyć na łut szczęścia w losowaniu. Uczestnicy, którzy ukończą World Marathon Majors, zostają odznaczeni medalem Six Star Finisher oraz otrzymują specjalny certyfikat. W 2025 r. do grupy tej dołączył siódmy maraton, organizowany w Sydney.
Na większości maratonów obowiązuje limit czasowy pokonania dystansu wynoszący zwykle od 5 do 6,5 godziny. Każda osoba, która ukończy maraton, otrzymuje pamiątkowy medal i dołącza do grona „Maratończyków”.
Obecnie maratony rozgrywane są praktycznie na całym świecie nawet w miejscach tak ekstremalnych jak pustynia (Sahara-Marathon w Tunezji) czy biegun (Antarktika-Marathon). Są też Ice-Maraton (po jeziorze Bajkał przy temp.