Spekulowano początkowo, że samolot mógł paść ofiarą omyłkowego zestrzelenia przez własne systemy przeciwlotnicze Rosji. Samolot spadł do morza z całą załogą przy brzegu w okolicy Berdiańska. Kilkanaście minut wcześniej uszkodzono w ten sam sposób samolot dowodzenia Ił-22M-11.
23 lutego 2024 roku zmodernizowany A-50U (RF-50610, czerwony 42) został zestrzelony nad Krajem Krasnodarskim. Według strony ukraińskiej, zestrzelenie było efektem wspólnej akcji Sił Powietrznych Ukrainy i ukraińskiego wywiadu wojskowego. Maszyna prawdopodobnie została zestrzelona przy użyciu rakiety dalekiego zasięgu systemu S-200 Wega. Z drugiej strony, nieoficjalnie za winnego zestrzelenia strona rosyjska obwinia własną obronę przeciwlotniczą i bratobójczy ogień. Nie wykluczony jest również scenariusz, w którym to celowy ukraiński atak przy użyciu rakiet S-200 i/lub bezzałogowych aparatów powietrznych, sprowokował rosyjską obronę powietrzną do otwarcia ognia w kierunku własnego samolotuMarcin Strembski, Wojna powietrzna nad Ukrainą luty 2024 r., „Lotnictwo”, nr 3/2024, s. 26-34, . Rosja po zdarzeniu ujawniła numer taktyczny samolotu 42 i nazwiska 10 zabitych członków załogi.