thumb|180px|Shigenobu Ōkuma, lider Kenseitō thumb|180px|Taisuke Itagaki, przywódca Jiyūtō – japońska partia polityczna z okresu Meiji.
Kenseitō została założona w czerwcu 1898 r. w wyniku połączenia się Shimpotō (Partia Postępu) z Shigenobu Ōkumą (1838–1922) na czele i Jiyūtō (Partia Liberalna) pod przewodnictwem Taisuke Itagakiego (1837–1919).
Liderem nowej partii został Ōkuma. Po upadku rządu Hirobumiego Itō, Ōkuma objął stanowisko premiera Japonii, a w wyborach Kenseitō zdobyła większość mandatów w Izbie Reprezentantów – niższej izbie japońskiego parlamentu (Zgromadzenia Narodowego). Członkowie byłego Jiyūtō nie byli jednak usatysfakcjonowani podziałem stanowisk w nowym rządzie, zarzucając Ōkumie faworyzowanie przy ich podziale ludzi z Shimpotō. Kryzys pogłębiał się, członkowie dawnego Jiyūtō włączyli się do kampanii ugrupowań konserwatywnych przeciwko ministrowi edukacji Yukio Ozakiemu, zarzucając mu promowanie republikanizmu. Pomimo rezygnacji Ozakiego ze stanowiska, frakcja Jiyūtō nie powstrzymała się od dalszej krytyki rządu i w krótkim czasie doszło do rozpadu sojuszu i upadku gabinetu.