Są one zwisające, dłuższe niż u soplówki bukowej i mają ostre końce, soplówka jeżowata (Hericium erinaceus) ma owocnik też porośnięty zwisającymi igiełkami, ale nie rozgałęzionymi.
Występowanie i siedlisko Podano stanowiska soplówki bukowej na wszystkich kontynentach z wyjątkiem Antarktydy, oraz na Nowej Zelandii i Madagaskarze. W Polsce występuje na całym obszarze, ale głównie na południu i północy kraju, w zasięgu lasów bukowych. Do 2020 r. podano około 300 jej stanowisk. Znajduje się na Czerwonej liście roślin i grzybów Polski. Ma status V – gatunek narażony na wymarcieZbigniew Mirek, Kazimierz Zarzycki, Władysław Wojewoda, Zbigniew Szeląg, Red list of plants and fungi in Poland. Czerwona lista roślin i grzybów Polski, Kraków: W. Szafer Institute of Botany, PAN, 2006, .. Znajduje się na listach gatunków zagrożonych także w Belgii, Czechach, Niemczech, Danii, Anglii, Litwie, Norwegii, Holandii, Szwecji, Finlandii. W Polsce w latach 1983–2014 podlegała ochronie ścisłej, od 2014 r. objęta jest ochroną częściową grzybów – Rozporządzenie Ministra Środowiska z dnia 9 października 2014 r.