W 1984 roku została skonstruowana wersja kalibru 5,8 x 42 mm (Typ 87).
Karabinek Typ 81 wyparł do końca lat osiemdziesiątych z uzbrojenia pierwszoliniowych karabinki Typ 56. Typ 81 w warunkach bojowych zostały użyte w trakcie chińsko-wietnamskich konfliktów granicznych pod koniec lat osiemdziesiątych.
Obecnie karabinek Typ 81 stanowi podstawowe uzbrojenie żołnierzy chińskich. Niewielkie liczby egzemplarzy tego karabinka zostały wyeksportowane do Pakistanu oraz do Afryki (m.in. Wybrzeże Kości Słoniowej).
Wersje thumb|Typ 81-1 (na górze)Typ 81 (na dole) Typ 81 – wersja z kolbą stałą. Typ 81-1 – wersja z kolbą składaną na prawy bok broni. Typ 87 – wersja kalibru 5,8 × 42 mm. Stała się podstawą do opracowania nowych karabinków Typ 87A i Typ 03
Opis konstrukcji Karabinek Typ 81 jest indywidualną bronią samoczynno-samopowtarzalną. Zasada działania oparta na wykorzystaniu energii gazów prochowych odprowadzanych przez boczny otwór lufy. Ryglowanie przez obrót zamka. Po wystrzeleniu ostatniego naboju zamek zatrzymuje się w tylnym położeniu). Mechanizm spustowy umożliwia strzelanie ogniem pojedynczym i seriami.