Pokładełko samic z płaskimi płatami, co jest jedyną apomorfią całej rodziny.
Biologia Należą tu monofagi, jak i polifagi, żerujące na rozmaitych roślinach. Gąsienice minują liście, żerują wewnątrz roślin (np. w pączkach czy owocach lub na zewnątrz nich, często ukryte w stworzonych przez siebie schronieniach. Schronienia te budowane są przy użyciu przędzy ze zwiniętego liścia, a nawet kilku liści. Rzadziej budowane są na powierzchni gruntu, z piasku, żwiru lub odpadków pożywienia. Niekiedy młodsze gąsienice żerują inaczej niż starsze. Przepoczwarczenie następuje najczęściej w miejscu żerowania, rzadziej poza nim. Imagines są zwykle aktywne po południu i wieczorem.
W Polsce zwójkowate wydają od 1 do 3 pokoleń rocznie. Spotykane są od lutego do pierwszych przymrozków.
Rozprzestrzenienie Rodzina kosmopolityczna. W Polsce stwierdzono występowanie 452 gatunków, co czyni ją najbardziej różnorodną gatunkowo rodziną motyli w tym kraju (stan na 2011 rok) (zobacz: Zwójkowate Polski).
Znaczenie Wiele gatunków uznawanych jest w leśnictwie i sadownictwie za szkodniki.