Aktywność jest rozumiana jako wykonywanie zadań lub podejmowanie działań, a uczestniczenie jako angażowanie się w określone sytuacje życiowe. Klasyfikacja wymienia dziewięć obszarów funkcjonowania, które mogą zostać zaburzone:
uczenie się i zdobywanie wiedzy ogólne zadania i obowiązki porozumiewanie się poruszanie się, dbanie o siebie, życie domowe (w tym tzw. ) wzajemne kontakty i związki międzyludzkie życie społeczności lokalnej, działalność społeczna i obywatelska pozostałe główne obszary życia
ICF opiera się na połączeniu medycznego i społecznego modelu niepełnosprawności.
Według Międzynarodowej Organizacji Pracy Stosownie do art. 1 ust. 1 Konwencji nr 159 Międzynarodowej Organizacji Pracy z 1983 r. dotyczącej rehabilitacji zawodowej i zatrudnienia osób niepełnosprawnych, „osoba niepełnosprawna” oznacza osobę, której możliwości uzyskania i utrzymania odpowiedniego zatrudnienia oraz awansu zawodowego są znacznie ograniczone w wyniku ubytku zdolności fizycznych lub umysłowychDz.U. 2005 nr 43 poz. 412, strony.
Definicje prawne W zakresie prawnym przez wiele lat funkcjonowało pojęcie inwalidztwa, głównie na podstawie przepisów Ustawy z dnia 29 maja 1974 r. o zaopatrzeniu inwalidów wojennych i wojskowych oraz ich rodzin.