Sasai został dowódcą eskadry, jednym z jego podkomendnych był doświadczony pilot i as myśliwski Saburō Sakai.

4 maja 1942 odniósł potrójne zwycięstwo nad kluczem amerykańskich P-39, zestrzeliwując wszystkie w niespełna dwadzieścia sekund. 7 sierpnia nad Guadalcanalem zestrzelił w jednym locie pięć maszyn przeciwnika. 26 sierpnia 1942 poprowadził formację dziewięciu myśliwców Mitsubishi A6M jako osłonę zespołu samolotów bombowych G4M w rajdzie na Henderson Field na Guadalcanalu. Przed celem zostali zaatakowani przez 12 amerykańskich myśliwców Grumman F4F Wildcat z dywizjonu VMF-223 lotnictwa Marines, dowodzonych przez majora Johna L. Smitha. W walce, która się wywiązała, jego samolot został zestrzelony – prawdopodobnie przez majora Mariona E. Carla.

Sasai był odznaczony Orderem Złotej Kani. Zgodnie z japońską zwyczajem został pośmiertnie awansowany o dwa stopnie, do rangi kaigun-chūsa (komandora porucznika). Niepotwierdzona, oparta na pobitewnych raportach liczba jego zwycięstw sięgnęła liczby 54, jednak według oficjalnych danych wynosiła