Rozwój Windows 7 rozpoczął się po wydaniu Windows Vista. Wydania Milestone 1, Milestone 2, i Milestone 3 zostały wysłane do partnerów Microsoft w 2008 r. W październiku 2008, Microsoft rozdał build 6801 uczestnikom PDC a publiczna beta została wydana w styczniu 2009.
Wydanie Release Candidate było dostępne od 30 kwietnia, 2009 dla subskrybentów MSDN i Technet, a upubliczniono 5 maja 2009. 14 stycznia 2020 roku zakończono wsparcie i rozwój Windowsa 7.
Historia projektu
O Windows 7 (początkowo nadano mu nazwę kodową Blackcomb; w roku 2007 ogłoszono nazwę kodową Windows 7; wkrótce potem oznajmiono, iż pod tą nazwą system ukaże się również oficjalnie) świat po raz pierwszy usłyszał w lutym roku 2000. Nazwa ta była początkowo przeznaczona dla następcy systemu Windows XP, który miał zostać wydany pod koniec roku 2002. Windows 7 planowany był w wersjach serwerowych oraz dla stacji roboczych, jednakże od sierpnia 2001 wydanie tego systemu było wielokrotnie przesuwane na lata 2003 – 2004, a następcą Windows XP oficjalnie został Windows Vista (określany wtedy nazwą kodową Longhorn). Przyczyną miał być brak wymaganego przez system powszechnego dostępu do szerokopasmowego Internetu.