Ralph C. Merkle (ur. 2 lutego 1952) – badacz kryptografii klucza publicznego, a w ostatnich latach badacz i mówca w dziedzinie nanotechnologii molekularnej i krioniki. Postać Merkle'a pojawia się, w kontekście nanotechnologii, w powieści science fiction The Diamond Age.
Życiorys Ralph Merkle jest prawnukiem gwiazdy baseballu Freda Merkle'a, synem Theodore'a Charlesa Merkle'a, dyrektora Projektu Pluto (projekt rządu USA dotyczący wynalezienia silnika strumieniowego o napędzie nuklearnym) i bratem Judith Merkle Riley, autorki książek historycznych.
W 1970 Merkle skończył Livermore High School, następnie studiował informatykę na University of California w Berkeley, gdzie uzyskał stopień B.A. w 1974, a M.S. w 1977. W 1979 uzyskał doktorat (Ph.D.) z elektrotechniki na Stanford University, obroniwszy pracę zatytułowaną Secrecy, authentication and public key systems. Jego doradcą był Martin Hellman.