15.12.1997 r., Microsoft udostępnił Windows 98 Beta 3, która była pierwszą kompilacją umożliwiającą aktualizację z Windows 3.1x i wprowadzała nowe dźwięki uruchamiania i zamykania systemu. W miarę zbliżania się do zakończenia prac, Windows 98 Release Candidate wydano 3.04.1998 r., wersja ta wygasała 31.12.1998 r. W tym samym miesiącu doszło do pamiętnego wydarzenia na targach COMDEX (kwiecień 1998), podczas którego Bill Gates, CEO Microsoftu, demonstrował łatwość obsługi Windows 98 oraz jego ulepszoną obsługę funkcji Plug and Play (PnP). Kiedy asystent prezentacyjny podłączył skaner USB, system się zawiesił i wyświetlił niebieski ekran śmierci (BSOD - wyjątek krytyczny), powodujący natychmiastowe zaprzestanie pracy systemu Windows. Publiczność zareagowała śmiechem, szyderstwami i drwiącymi oklaskami, na co Gates ironicznie odpowiedział: „To pewnie dlatego jeszcze nie wypuściliśmy Windows 98 na rynek”, a do dalszej prezentacji użyto innego komputera. Nagranie z tego incydentu szybko stało się popularnym memem w Internecie. Wersja systemu używana w trakcie prezentacji to 4.10.1511.