Obecnie w użyciu jest wiele różnych wersji współczesnego hnefatafla. Zarówno online, jak i na fizycznych planszach sprzedawanych komercyjnie. Jednym z wariantów używanych w turniejach jest tzw. hnefatafl kopenhaski (Copenhagen hnefatafl), który wprowadza mechanizm muru tarcz (umożliwiający zbicie kilku pionków naraz) oraz zasadę fortu wyjściowego, która pozwala królowi na ucieczkę przez krawędź planszy, choć zazwyczaj jest on ograniczony do ucieczki w narożnikach.
Reguły Gracze wykonują ruchy na przemian, grę rozpoczyna grający pionami białymi. Ruch polega na przesunięciu swojego piona w dowolną stronę, w rzędzie lub kolumnie, o dowolną liczbę wolnych pól. Piony nie mogą poruszać się po skosie. Bicie pionów polega na pojmaniu ich, to znaczy ustawieniu własnych pionów po dwóch stronach piona przeciwnika. Piony zbija się w ruchu atakującym – można w tym celu wejść pomiędzy piony przeciwnika, co nie skutkuje pojmaniem atakującego piona. Na środkowe pole nie ma wstępu żaden pion, także król nie może na nie powrócić, z chwilą gdy raz je opuścił. Pojmanie króla wymaga otoczenia go czterema pionami.