Krążownik brał udział w bitwie koło wschodnich Wysp Salomona w dniach 23-25 sierpnia, kiedy wojska alianckie zapobiegły dostarczenia wzmocnień dla japońskich wojsk na Wyspach Salomona przy pomocy dużej armady morskiej pod dowództwem adm. Isoroku Yamamoto. Po tej bitwie, "Portland" skierował na południe, żeby wziąć udział w bitwie koło wysp Santa Cruz w dniach 26-27 października jako jeden z okrętów eskorty lotniskowca USS "Enterprise". Dwa tygodnie później, "Portland" wziął udział w bitwie morskiej koło Guadalcanal między 12 a 15 listopada, gdzie obydwie strony poniosły ciężkie straty, ale gdzie też złamana została japońska determinacja związana ze zniszczeniem amerykańskiego desantu na Guadalcanal w sile 6000 żołnierzy, zbombardowaniem lotniska Henderson Field i wysadzeniem własnych 7000 żołnierzy na wyspie.
Podczas akcji z dnia 13 listopada, "Portland" został trafiony w sterburtę o godz. 1:58. Wybuch torpedy rozerwał śruby, spowodował zacięcie się steru 5˚ na prawą burtę i zaklinowanie się wieży nr 3. 4˚ przechył został szybko skorygowany poprzez przemieszczenie balastu, ale szkody związane ze sterem były nie do naprawienia i okręt zmuszony był do pływania w kółko.