Kariera naukowa Po ukończeniu nauki w gimnazjum w Neustadt, Helfferich studiował prawo i nauki polityczne w Berlinie, Monachium i Strasburgu (1890–1894), m.in. u Gustava Schmollera, Lujo Brentano i . W 1894 roku uzyskał stopień doktora (praca doktorska: Die Folgen des deutsch-österreichisch Münzvereins von 1857)Praca dostępna w The Internet Archive, zob. . Od 1899 roku był docentem na uniwersytecie w Berlinie, gdzie uzyskał habilitację (praca habilitacyjna: Die Reform des deutschen Geldwesens nach der Begründung des Deutschen Reiches)Praca dostępna w The Internet Archive, zob. i gdzie do 1906 roku prowadził wykłady z ekonomii. Propozycje pracy w Wyższej Szkole Technicznej w Karlsruhe (1902) i na Uniwersytecie w Bonn (1904) odrzucił.
Das Geld W 1903 roku wydał pracę Das Geld, w której czerpiąc z historii pieniądza oraz teorii pieniądza przedstawił wnioski praktyczne, zrywając z prawnym ujęciem teorii pieniądza propagowanym przez Knappa. Helfferich uważał, że pieniądz papierowy, którego wartość i ilość określało państwo według kryteriów sprawiedliwości i możliwości gospodarczych jest dobry w teorii, lecz słaby w praktyce gospodarczej.