Michael został znaleziony w opuszczonym magazynie w pobliżu dzielnicy King’s Cross, poważnie chory po spożyciu trutki na szczury zawierającej fosfor. Dwa dni później zmarł w wieku 34 lat w szpitalu St Pancras. Jego śmierć mogła być samobójstwem, chociaż mógł po prostu być głodny, ponieważ trucizna, którą spożył, była pastą rozsmarowaną na skórce chleba, aby zwabić szczury.
Po spożyciu fosforek reaguje z kwasem solnym w żołądku, wytwarzając fosforowodór, silnie toksyczny gaz. Taka dawka nie wystarczyła, aby zabić Michaela, a jedynym jej efektem było takie upośledzenie funkcji wątroby, że wkrótce potem zmarł. Kiedy koroner Bentley Purchase otrzymał ciało Michaela, stwierdził, że jest w odpowiednim stanie dla mężczyzny, który wydawał się wypłynąć na brzeg kilka dni po śmierci na morzu w wyniku hipotermii i utonięcia.