W latach 1857–1861 uczęszczał do szkoły w Winchesterze, Gdy miał 17 lat zaproponowano mu studia w New College, ale ojciec chciał, aby się uczył w Cambridge, następnego roku zdecydował jednak, że jego syn powinien studiować w Oksfordzie.
John Wordsworth w poczet studentów został przyjęty w październiku 1861 roku. Był pilnym studentem zainteresowanym klasyką. Duży wpływ na niego wywarł prof. Conington, który gromadził zdolnych studentów i poświęcał im dużo czasu. Jednym z pomysłów przyszłego biskupa były łacińskie przyjęcia, podczas których rozmawiano tylko po łacinie i czytano łacińską klasykę. W 1864 roku została anonimowo wydana książeczka Ballads of English History, którą napisał wraz z ciocią i siostrą. Studia zakończył w 1865 roku i postanowił poświęcić się nauczaniu.
Pierwszą pracę podjął w Harrow, następnie nauczał w Wellington, by w 1867 otrzymać stanowisko wykładowcy łaciny w Brasenose College. W niedługim czasie został mianowany do nowo powstałego Honour School of Theology, aby szkolić jego wykładowców. Jego praca w dziedzinie teologii i klasyki zaowocowały przyznaniem mu w 1883 tytułu profesorskiego (Oriel ProffesorStary tytuł profesorski na Oksfordzie z interpretacji Pisma Świętego.).