Jej fundatorami i darczyńcami są fundacje, korporacje, rządy oraz osoby prywatne.
Obszary badań Badania ECFR skupiają się wokół trzech głównych programów regionalnych.:
Program Szerszej Europy: program Szersza Europa przygląda się relacjom Unii Europejskiej z jej wschodnimi sąsiadami, uwzględniając Rosję i Turcję. Badania koncentrują się na tym, w jaki sposób UE może wykorzystać perspektywę członkostwa oraz swoją gospodarczą, militarną oraz polityczną współpracę by promować demokratyzację, prawa człowieka oraz praworządność w regionie, pomóc w rozwiązaniu ciągnących się konfliktów oraz zmniejszyć zagrożenie związane z dostawami energii.
Program chiński: w ramach tego programu, ECFR stara się opracować strategie, które pomogłyby UE w sposób bardziej efektywny rozwijać swoje relacje z Chinami – odnośnie do kwestii globalnych, takich jak źródła energii i zmiany klimatyczne, rozwój i prawa człowieka, proliferacja broni nuklearnej oraz reforma organizacji międzynarodowych. W ramach programu publikowany jest kwartalnie China Analysis, przegląd najnowszych informacji i debat dotyczących chińskiej polityki zagranicznej, którą ECFR przygotowuje wspólnie z Asia Centre.