Wspierał procesy pokojowe na Bałkanach i na Bliskim Wschodzie.
Od marca 2001 do sierpnia 2002 Kemal Derviş pełnił funkcję ministra stanu do spraw gospodarczych w rządzie Bülenta Ecevita. Zajął się opracowaniem i wdrażanie programu reform po kryzysie finansowym, jaki dotknął kraj w lutym 2001. Zrezygnował ze stanowiska, gdy doszło do poprawy sytuacji gospodarczej. Wstąpił do Republikańskiej Partii Ludowej, a w listopadzie 2002 został wybrany na deputowanego do Wielkiego Zgromadzenia Narodowego Turcji. Mandat poselski sprawował do 2005.
Od sierpnia 2005 do marca 2009 był administratorem Programu Narodów Zjednoczonych ds. Rozwoju (UNDP). W marcu 2009 został wiceprzewodniczącym Brookings Institution, a także dyrektorem programu gospodarki globalnej i rozwoju tej organizacji. Funkcje te pełnił do listopada 2017.
Życie prywatne Był żonaty z Catherine Derviş, obywatelką USA.
Wybrane publikacje General equilibrium models for development policy (razem z Jaimem de Melo i Shermanem Robinsonem), 1982. A Better Globalization: Legitimacy, Governance, and Reform (razem z