Rozwiedli się w 1980, rok po narodzinach ich najmłodszego dziecka, Stephena "Danny" Downsa.
Morderstwo 19 maja 1983 Diane Downs strzeliła do trójki swoich dzieci: Stephena "Danny" Downsa (ur. 1979), Cheryl Lynn Downs (ur. 1976) i Christie Ann Downs (ur. 1974), a samą siebie postrzeliła w lewe przedramię. Następnie odwiozła dzieci zakrwawionym samochodem do szpitala. W chwili przyjazdu Cheryl już nie żyła, a pozostałe dzieci walczyły o życie. Downs twierdziła, że została napadnięta na wiejskiej drodze w pobliżu Springfield przez obcego mężczyznę, który postrzelił ją oraz jej dzieci.
Śledczy stali się podejrzliwi wobec tej wersji wydarzeń, gdy zaobserwowali, że Downs zachowywała się zadziwiająco spokojnie jak na przeżyte właśnie traumatyczne wydarzenia. Ich podejrzenia zwiększyły się, gdy Downs weszła do sali, w której leżała Christie, która wówczas jeszcze nie mogła mówić, ponieważ wskutek otrzymanych ran miała udar. Na widok matki, na twarzy Christie pojawił się strach, a akcja serca dramatycznie wzrosła. Po tym widzeniu z córką Downs prosiła lekarzy, by odłączyli Christie od aparatury podtrzymującej życie, ponieważ – jak argumentowała – jej córka ma uszkodzenie mózgu.