W 1953 roku Filharmonię Śląską objął dyrygent Karol Stryja, przewodząc nią do 1990 roku. Przyczynił się on wydatnie do podniesienia poziomu filharmonii. Wzrosła także sprawność techniczna orkiestry oraz rozszerzono jej repertuar, zwłaszcza w dziedzinie muzyki współczesnej. Jej działalność zaczęła się rozwijać w trzech kierunkach: koncertów „piątkowych”, koncertów popularnych i występów szkolnych.
Orkiestra Filharmonii Śląskiej już od początku swojej działalności, prócz występów we własnej siedzibie, dawała koncerty w różnych miejscach na Górnym Śląsku, w tym także w Opolu czy Prudniku. Zaczęli koncertować także poza granicami Polski, występując m.in. w: Czechosłowacji, Bułgarii, Rumunii, Wielkiej Brytanii, NRD, RFN, ZSRR czy we Włoszech. Koncertowała także wielokrotnie w ramach „Warszawskiej Jesieni”.
Z inicjatywy Karola Stryi zainaugurowano Międzynarodowy Konkurs Dyrygencki im. Grzegorza Fitelberga, którego pierwsza edycja odbyła się w 1979 roku. Wcześniej, bo w 1974 roku przy Filharmonii Śląskiej powstał chór mieszany, kierowany przez Jana Wojtachę, a w 1981 roku Śląska Orkiestra Kameralna stworzona przez kompozytora i dyrygenta Jana Wincentego Hawla.