mały|Dwie kolonie ludzkich zarodkowych komórek macierzystych widziane pod mikroskopem z kontrastem fazowym Komórki macierzyste – komórki mające jednocześnie dwie zdolności: potencjalnie nieograniczonej liczby podziałów (samoodnawiania swojej puli, czyli proliferacji) różnicowania się w komórki innych typów.
Podział
Ze względu na zdolność do różnicowania komórki macierzyste dzieli się na: totipotencjalne – mogą różnicować się w komórki każdego typu, występują w zygocie i mogą stworzyć cały organizm (tworzą listki zarodkowe) pluripotencjalne – mogą różnicować się w każdy typ komórek dorosłego organizmu (różnicują się w obrębie listków zarodkowych) multipotencjalne – mogą dać początek kilku różnym typom komórek, z reguły o podobnych właściwościach unipotencjalne – mogą dać początek komórkom tylko jednego typu.
Ze względu na ich pochodzenie komórki macierzyste dzieli się na: zarodkowe komórki macierzyste (ESC) – pochodzą z komórek zarodka.