Hrabina Agnese, cierpiąca na nadciśnienie, bardzo tęskni za swoim synem – hrabią Fabrizio Ristori, który zaciągnął się do francuskiej armii dziesięć lat temu. Elisa, widząc pogarszający się stan zdrowia hrabiny, wysyła do niego list z prośbą o powrót do domu. Hrabia otrzymawszy list, opuszczając swój pułk, zostaje obdarzony poufnymi dokumentami. Ristori ma je dostarczyć kapitanowi Lombardi, który ma czekać na niego na Montgenevre, na drodze do Turynu. Fabrizio przekazuje dokumenty kapitanowi, ale obaj wpadają w zasadzkę, zastawioną przez ludzi księcia Ottavio Ranieri (szefa straży Jego Królewskiej Mości, który od początku chciał wejść w posiadanie dokumentów). Chociaż Fabrizia udaje się uratować, to kapitan zostaje śmiertelnie ranny i umierając zobowiązuje hrabiego, by dostarczył dokumenty osobiście w ręce króla. Po tych ciężkich przeżyciach hrabia Ristori dociera w końcu do rodzinnej posiadłości - Rivombrosy. Wszyscy są zadowoleni z jego powrotu. Hrabia, poszukując matki w komnatach pałacu, spotyka po raz pierwszy w bibliotece - Elisę, pogrążoną w czytaniu. Młody człowiek jest olśniony pięknem dziewczyny, która wydaje odwzajemniać fascynację. Fabrizio spędza najwięcej czasu w towarzystwie matki, która opowiada mu o problemach finansowych posiadłości.