Ze względu na brak szczegółowych przekazów ikonograficznych dotyczących sukiennic poznańskich rejon ten stał się poligonem doświadczalnym dla różnorakiej myśli architektonicznej.
W 1954 ogłoszono konkurs na zabudowę terenu dawnych sukiennic, do którego zaproszono cztery zespoły z Poznania i jeden z Warszawy, pod kierunkami: Jana Cieślińskiego, Aleksandra Holasa, Stanisława Pogórskiego, Zbigniewa Zielińskiego, Mieczysława Kuzmy (Warszawa). Wyróżniono zespoły Cieślińskiego i Zielińskiego. Oba pracowały następnie wspólnie nad realizacją zadania. Odbudowano część arsenału w formach historycznych (trójkątne szczyty), resztę arsenału i sukiennice zaprojektowano natomiast w formie nowoczesnych pawilonów, opartych na autentycznych fundamentach. Autorami projektu byli: Jan Cieśliński, Zygmunt Lutomski i Regina Pawulanka.
Arsenał pierwotnie planowano przeznaczyć na sklep i serwis RTV, a sukiennice – na Cepelię. Ostatecznie (po otwarciu w 1962) w pierwszym budynku zagościło Biuro Wystaw Artystycznych, a w drugim Wielkopolskie Muzeum Wojskowe.