Od początku lat 80. XX wieku nierówności w dochodach zaczęły stopniowo rosnąć. Poza krótkimi okresami kryzysów w latach 1990–1991 i 2001–02, różnice pomiędzy zarobkami najbogatszych i najbiedniejszych z roku na rok się powiększały. W szczególności zyski kapitałowe (z lokat i inwestycji) rosły w tym okresie wyraźnie szybciej, niż zyski z pracy. Według Josepha Stiglitza latach 2009–2012 95% zysków w Stanach Zjednoczonych trafiło do 1% ludności.
Porównanie z innymi krajami W raportach przygotowanych przez ONZ, CIA The World Factbook i OECD do porównywania nierówności dochodowych użyto współczynnika Giniego. We wszystkich tych raportach Stany Zjednoczone uzyskały jeden z najwyższych wyników (oznaczający największą nierówność) wśród krajów rozwiniętych, porównywalny z wynikami uzyskiwanymi przez kraje takie jak Urugwaj, Nikaragua i Wenezuela.
Źródło WspółczynnikGiniego Zakres wyników Miejsce zajmowaneprzez USA Lata najmniejszenierówności największenierównościONZ 40 24,7 (Dania) 74,3 (Namibia) 32 na 39 miejsc 2007The World Factbook 45 23,0 (Szwecja) 70,7 (Namibia) 100 na 140 miejsc 1994–2009OECDIncome distribution – Inequality – OECD Stats.