Koszt budowy szacowano na 1,5 miliona dolarów, choć początkowo projekt nie miał być przedsięwzięciem komercyjnym.
Lilian chcąc poprawić zły nastrój męża spowodowany problemami finansowymi i postępującymi oznakami starzenia zaproponowała wyjazd do Europy. Podróż Disney potraktował jako źródło inspiracji odwiedzając różne wesołe miasteczka i historyczne obiekty. Wśród nich był dopiero co otwarty park miniatur Madurodam w Scheveningen, który zainspirował do utworzenia strefy Fantasyland o tematyce baśniowej. Po powrocie z Europy we wrześniu 1952 roku Disney nie otrzymał zgody na budowę parku rozrywki od Rad Miejskich Los Angeles i Burbank. Los Angeles nie wyrażało zgody na budowę kolei łączącej Disneyland z pobliskim Griffith Park, co umożliwiłoby przyciągnięcie do niej rodziców z dziećmi. Z kolei Burbank powoływało na obowiązujący od dawna przepis o strefach ochronnych, surowo zabraniający uprzemysławiania tego terenu. Disney uważał, że to położona ok. 3 mil od Burbank wytwórnia filmowa Universal Pictures wywarła presję na zarząd miejski, iż park Disneya jest „wyjęty spod praw”.