Na całym świecie około 20-30% kobiet w wieku reprodukcyjnym doświadcza zespołu napięcia przedmiesiączkowego, który zakłóca ich codzienne życie. Ponadto około 30% kobiet ma łagodne lub umiarkowane objawy związane z cyklem miesiączkowym, które nie zakłócają ich codziennego funkcjonowania.
Przyczyny Zespół napięcia przedmiesiączkowego jest powiązany z fazą lutealną, jednak nie jest do końca jasne, czym jest on spowodowany. Uważa się, że istotne znaczenie mają fizjologiczne wahania estrogenów i progestagenów po owulacji, a także indywidualna wrażliwość na te zmiany.
Badania ostatnich lat wskazują na możliwy udział endogennych metabolitów progesteronu w ośrodkowym układzie nerwowym. Czynniki genetyczne również mają znaczenie: przy występowaniu PMS-u jednego bliźnięcia, ryzyko wystąpienia PMS-u drugiego bliźnięcia jest dwa razy wyższe wśród bliźniąt jednojajowych niż dwujajowych.
PMS występuje częściej u osób w wieku od 20 do 40 lat, mających co najmniej jedno dziecko, historię depresji w rodzinie i przebytą depresję poporodową lub zaburzenia nastroju.