W dniu 19 marca 1981 roku podczas prób symulowanego startu pojazdu wydarzył się tragiczny wypadek: dwóch techników weszło do wnętrza napełnionego azotem przedziału silnikowego orbitera. W wyniku silnego zatrucia jeden zmarł jeszcze tego samego dnia, a drugi 4 kwietnia. Tragedia ta nie wpłynęła jednak na przebieg przygotowań przedstartowych.
Sprzęt Rakieta dodatkowa na paliwo stałe systemu STS: BI-001 SRM: 001SW (SPM) Zbiornik zewnętrzny promu kosmicznego: 2/SWT-1 MLP: 1 SSME-1: SN-2007 SSME-2: SN-2006 SSME-3: SN-2005
Parametry lotu źródło Masa: startowa orbitera: 99 453 kg lądującego orbitera: 88 662 kg ładunku: 4909 kg Perygeum: 240 km Apogeum: 251 km Inklinacja: 40,3° Okres orbitalny: 89,4 min.
Opis misji thumb|left|Start Columbii 12 kwietnia 1981 W piątek, 10 kwietnia 1981 r. wyznaczona załoga misji STS-1, astronauci John Young i Robert Crippen zajęli miejsca w kabinie wahadłowca. Tego dnia nie doszło jednak do startu: drobna niesprawność jednego z komputerów pojazdu zmusiła do odroczenia terminu rozpoczęcia lotu.