W Białej Księdze wykluczono możliwość ataku na inny kraj, oraz interwencję dopiero w momencie zagrożenia. Interpretacja tego zapisu polega jednak na uznaniu zagrożenia politycznego za element bezpośrednio zagrażający bezpieczeństwu państwa, w ten sposób formą obrony był udział Chin w wojnie koreańskiej czy konflikt z Indiami.
Dowództwo Od kwietnia 2006 roku do 2017 dowódcą był admirał Wu Shengli. Od grudnia 2023 jest nim adm. Hu Zhongming. Komisarzem politycznym z ramienia Komunistycznej Partii Chin jest od stycznia 2022 adm. Yuan Huazhi.
Organizacja prawo|300px|ChL-W MW w 2006 roku W 2015 marynarka wojenna liczyła 235000 oficerów i marynarzy, w tym 25000 w morskich siłach powietrznych, około 10000 w piechocie morskiej i 28000 w straży granicznej. Podzielona jest na trzy związki operacyjne: Flota Morza Północnego (siedziba w Qingdao, prowincja Szantung) Flota Morza Wschodniego (siedziba w Ningbo, prowincja Zhejiang) Flota Morza Południowego (siedziba w Zhanjiang, prowincja Guangdong). W każdej flocie znajdują się dwie dywizje okrętów podwodnych, trzy dywizje niszczycieli i fregat oraz jedna dywizja okrętów obrony przeciwminowej. We Flocie Północnej znajduje się jedna dywizja sił amfibijnych, a w pozostałych flotach po dwie dywizje. Flota Południowa posiada w swoim składzie (2016) także dwie brygady piechoty morskiej.