Pracę zawodową rozpoczął 5 stycznia 1988 na stanowisku asystenta – dyrygenta w Państwowej Operze w Bydgoszczy. Do pracy w Bydgoszczy rekomendował go ówczesny kierownik artystyczny Opery Nova Zygmunt Rychert, który wcześniej zaraził młodego adepta sztuką władania batutą i „dyrygenckim bakcylem”, przygotowując go też do egzaminów na poznańską uczelnię muzyczną. We wrześniu 1990 został dyrygentem orkiestry Opery. W tym czasie uzupełniał wykształcenie w Podyplomowym Studium w zakresie marketingu w sferze kultury i sztuki, zorganizowanym przez Wrocławską Akademię Ekonomiczną i Ministerstwo Kultury i Sztuki w Warszawie; ukończył je w 1991. W bydgoskiej Operze Maciej Figas pełnił najpierw obowiązki dyrektora artystycznego (od kwietnia 1991), a od października tego samego roku pełnił obowiązki zastępcy dyrektora naczelnego, a 18 listopada 1992 został dyrektorem naczelnym Opery Nova.
Prowadząc bydgoską scenę, dyrygował też spektaklami i koncertami w innych miastach Polski, m.in.: w Łodzi, Szczecinie, Toruniu, Koszalinie, Kudowie-Zdroju w ramach Festiwalu Moniuszkowskiego, w Cieszynie, Gnieźnie, Wrocławiu, a także podczas tournée za granicą. Do znaczących wydarzeń w podróżach artystycznych należały m.in.