Przebieg 4 sierpnia 1999 r. doszło do pierwszych starć bojówek islamskich z rosyjskimi służbami celnymi. Do oficjalnego wypowiedzenia wojny doszło 7 sierpnia. W pierwszych dniach inwazji siły czeczeńskie zajęły wsie: Ansałta, Karata, Szadroda oraz Tando. 10 sierpnia rozpoczęły się starcia z policją o wieś Botlich. Tego samego dnia ogłoszono niepodległość Dagestanu, planując jego szybkie włączenie do Czeczenii, CNN, August 9, 1999, CNN, August 11, 1999. Początkowo nie podjęto mobilizacji armii rosyjskiej, ponieważ stwierdzono, że miejscowa policja powinna pokonać Czeczenów. Mieszkańcy Dagestanu przyjęli atak jako obcą inwazję, a nie wyzwolenie i sami zaczęli organizować organy samoobrony. W kolejnych dniach wojsko rosyjskie rozpoczęło bombardowania Czeczenii oraz zorganizowało ofensywę. W trakcie wojny Rosjanie po raz pierwszy użyli czołgów typu T-90. W nocy, 4 września Rosjanie usunęli wszystkie wojska czeczeńskie z Dagestanu i rozpoczęli przegrupowanie wojsk w celu dalszej ofensywy w głąb Czeczenii. Rankiem 5 września wojsko czeczeńskie odpowiedziało nową ofensywą w rejonie nowolackim.