Do napędu użyto doładowanego mechanicznie benzynowego silnika R6 o pojemności 7,1 l z jednym wałkiem rozrządu umieszczonym nad głowicą, generującego moc maksymalną 200–300 KM (150–220 kW) i ponad 680 Nm momentu obrotowego (w zależności od ustawień). Prędkość maksymalna Mercedesa SSK wynosiła ponad 190 km/h, co czyniło go w czasie produkcji najszybszym samochodem osobowym. Sprężarka sterowana była poprzez sprzęgło uruchamiane przez wciśnięcie do oporu pedału przepustnicy. Cofnięcie nacisku na pedał rozłączało napęd sprężarki.
Samochód zwyciężał w wielu wyścigach: 500 Miles of Argentina 1929, Cordoba Grands Prix 1929 i 1930, Grand Prix Argentyny 1931, 1929 British Tourist Trophy, Grand Prix Irlandii 1930, Grand Prix Niemiec 1931 oraz Mille Miglia 1931.
Seria S/SS/SSK została nominowana w 1999 w przedostatniej rundzie do otrzymania nagrody Car of the Century 1999"Car of the century voting narrows", Tim Dornin, AAP General News, March 15, 1999.