Kariera polityczna W 1998 została wybrana do Izby Reprezentantów Australii w barwach ALP, jako reprezentantka okręgu wyborczego obejmującego ścisłe centrum Sydney. W 2004 trafiła do gabinetu cieni, gdzie odpowiadała za kwestie pracy, rodzin, społeczności, młodzieży, małych dzieci oraz równouprawnienia kobiet. W kolejnych latach szczegółowy zakres jej portfolio ulegał zmianom, jednak wciąż zajmowała się głównie kwestiami polityki społecznej.
Po zwycięstwie ALP w wyborach w 2007 trafiła do tzw. outer ministry, czyli grupy polityków zasiadających w rządzie i kierujących pewnym wycinkiem jego polityki, ale nie wchodzących w skład Gabinetu. Odpowiadała tam za kwestie mieszkalnictwa oraz równouprawnienia kobiet. W 2010 przebywała przez kilka miesięcy na urlopie macierzyńskim, a po powrocie została ministrem ds. służb społecznych i jednocześnie ministrem ds. przeciwdziałania wykluczeniu społecznemu. W grudniu 2011 w czasie rekonstrukcji rządu przeprowadzonej przez premier Julię Gillard została awansowana na członkinię Gabinetu i objęła resort zdrowia.