Doktryna , a następnie przyjęta przez NATO w 1967 roku, przewidywały eskalację od użycia taktycznej broni jądrowej na polu bitwy do strategicznego odwetu nuklearnego.
W szczytowym okresie zimnej wojny, w połowie lat 70., Stany Zjednoczone posiadały ponad 7 000 taktycznych głowic jądrowych rozmieszczonych w Europie, a łączna liczba głowic niestrategicznych obu supermocarstw przekraczała 20 000.
Inicjatywy prezydenckie 1991–1992 Po zakończeniu zimnej wojny prezydent George H.W. Bush we wrześniu 1991 roku ogłosił jednostronną inicjatywę nuklearną (ang. Presidential Nuclear Initiative, PNI), zobowiązując się do wycofania i zniszczenia większości amerykańskiej taktycznej broni jądrowej. Prezydent ZSRR Michaił Gorbaczow, a następnie prezydent Rosji Borys Jelcyn, odpowiedzieli analogicznymi deklaracjami. Inicjatywy nie miały jednak charakteru traktatowego ani mechanizmów weryfikacji, wobec czego stopień ich realizacji pozostaje niepewny.
W wyniku PNI Stany Zjednoczone zlikwidowały ok. 3 000 taktycznych głowic jądrowych, wycofując z Europy wszystkie typy poza bombami lotniczymi B61.