thumb|Zachodnia pława kardynalna "M-NP" na podejściu do portu w Gdańsku
Oznakowanie kardynalne – w systemie IALA stosuje się je do określenia w jakim kierunku znajduje się bezpieczna woda.
Znaki kardynalne przyjmują nazwę od kierunku, w jakim są ustawione w stosunku do niebezpieczeństwa. Nazwa ta określa jednocześnie stronę, z której należy ten znak omijać. W praktyce rzadko występują wszystkie cztery znaki jednocześnie, zwykle oznacza się bezpieczne przejście jedynie od strony toru wodnego.
Schemat 220px|thumb
północ (N)Plik:IALA north cardinal mark.pngzachód (W)Plik:IALA west cardinal mark.pngMiejsce niebezpiecznePlik:IALA east cardinal mark.pngwschód (E)Plik:IALA south cardinal mark.pngpołudnie (S)
Opis znaków Znak północny Kolor czarny ponad żółtym, znak szczytowy dwa czarne stożki skierowane wierzchołkami w górę.
Światło białe, szybko migające lub migające (MV lub M).
Międzynarodowe oznaczenie charakterystyki: VQ lub Q.
Znak wschodni Kolor czarny z żółtym pasem, znak szczytowy dwa czarne stożki skierowane podstawami do siebie.
Światło białe, trzy szybkie mignięcia w grupie co 5 sek. lub trzy mignięcia w grupie co 10 sek.