w sprawie opisu odznak niektórych orderów ().W okresie obowiązywania prezydenckiego rozporządzenia z dnia 16 kwietnia 1991, nazewnictwo poszczególnych klas orderu było następujące: I klasa – Wielka Wstęga Orderu Zasługi RP, II klasa – Komandoria z Gwiazdą Orderu Zasługi RP, III klasa – Komandoria Orderu Zasługi RP, IV klasa – Złota Odznaka Orderu Zasługi RP, V klasa – Srebrna Odznaka Orderu Zasługi RP..
Order Zasługi Rzeczypospolitej Polskiej został formalnie ustanowiony pod tą nazwą ustawą z dnia 16 października 1992 o orderach i odznaczeniach.
Order dzieli się na pięć klas: I klasa – Krzyż Wielki Orderu Zasługi Rzeczypospolitej Polskiej, II klasa – Krzyż Komandorski z Gwiazdą Orderu Zasługi Rzeczypospolitej Polskiej, III klasa – Krzyż Komandorski Orderu Zasługi Rzeczypospolitej Polskiej, IV klasa – Krzyż Oficerski Orderu Zasługi Rzeczypospolitej Polskiej, V klasa – Krzyż Kawalerski Orderu Zasługi Rzeczypospolitej Polskiej.
Nadawanie mały|Legitymacja Orderu Zasługi RP Order Zasługi Rzeczypospolitej Polskiej jest nadawany cudzoziemcom i zamieszkałym za granicą obywatelom polskim (Polonii), którzy swoją działalnością wnieśli wybitny wkład we współpracę międzynarodową oraz współpracę łączącą Rzeczpospolitą Polską z innymi państwami i narodami.