thumb|Miejsce znalezienia zwłok na dworcu autobusowym w Ashton-under-Lyne (Anglia)|alt=|310x310px Kryminalistyka – nauka o taktycznych zasadach i sposobach oraz o technicznych metodach i środkach rozpoznawania, a także wykrywania prawnie określonych, ujemnych zjawisk społecznych, a w szczególności przestępstw i ich sprawców oraz udowadniania istnienia lub braku związku między osobami a zdarzeniami.
W kryminalistyce wyróżnia się cztery podstawowe dziedziny:
taktyka kryminalistyczna, technika śledcza (technika kryminalistyczna), strategia kryminalistyczna, metodyka kryminalistyczna.
Funkcje i zasady kryminalistyki Kryminalistyka ma również cztery podstawowe funkcje:
rozpoznawcza – mająca za zadanie wypracowanie metod oraz środków zbierania i analizowania informacji o działaniach kryminalistycznych (zarówno obecnych, jak i przyszłych) za pomocą różnych typów rozpoznania (terenowe, środowiskowe, problemowe oraz osobowe); wykrywcza – realizuje główny cel całej kryminalistyki, tj. wykrycie sprawcy, jego narzędzi i sposobów dokonania przestępstwa poprzez zebranie, ocenę i analizę informacji, przy pomocy wiedzy metod technik opracowanych przez funkcję rozpoznawczą kryminalistyki; dowodowa – czyli udowodnienie hipotez wysuniętych przez dwie wyżej opisane funkcje oraz zebranie niepodważalnych dowodów procesowych (m.in.