Draft NBA prowadzony jest zgodnie z założeniami zawartymi w umowie zbiorowej z 2005 roku, pomiędzy unią koszykarzy a władzami ligi, czyli tak zwanym CBA. Podczas lokautu w 2011 roku zostało zawarte nowe CBA, jednak nie dokonano wówczas żadnych zmian związanych z kryteriami kwalifikowania zawodników. Zasady kwalifikowania zawodników do draftu National Basketball Association 2012 są następujące:
Wszyscy zawodnicy biorący udział w drafcie muszą mieć ukończone kalendarzowo 19 lat w trakcie roku odbywania się draftu.
Każdy zawodnik (oprócz zawodników międzynarodowych, jak nazwano koszykarzy spoza Stanów Zjednoczonych), tak jak określono w umowie zbiorowej, musi spędzić, co najmniej rok w wyższej szkole, uniwersytecie bądź college przed udziałem w drafcie. Graczami spoza Stanów Zjednoczonych określa się osoby, które, od co najmniej trzech lat nie mieszkały na stałe na terytorium USA oraz nie ukończyły ani amerykańskiej szkoły średniej, ani nigdy nie zapisały się na amerykański uniwersytet bądź college.