Jako absolwent Szkoły Rewolucjonistów w Man’gyŏngdae oraz studiów o ekonomii politycznej na Uniwersytecie im. Kim Ir Sena w Pjongjangu, Ch’oe Ryong Hae karierę w aparacie partyjnym KRLD rozpoczął od pracy instruktora polityczno-wychowawczego w Socjalistycznej Lidze Młodych im. Kim Ir Sena (kor. 김일성사회주의청소년동맹), jednej z największych młodzieżowych organizacji społeczno-politycznych Korei Północnej. Szybko awansował i objął funkcję koordynatora ds. programów wymiany kulturalnej, w 1981 roku został wiceprzewodniczącym Ligi, a w 1996 roku – pierwszym sekretarzem całej organizacji. Jeszcze w latach 80. XX wieku został deputowanym Najwyższego Zgromadzenia Ludowego, począwszy od VIII kadencji. Gdy otrzymał mandat deputowanego IX kadencji, trafił do Prezydium Najwyższego Zgromadzenia Ludowego. W grudniu 1986 roku został członkiem Komitetu Centralnego Partii Pracy Korei, zajmując wakat po jednym ze zmarłych członków.

Zajmował się także sportem – od października 1990 roku pełnił funkcję szefa północnokoreańskiego związku piłki nożnej, a od września 1991 roku był przewodniczącym Młodzieżowej Federacji T’aekwondo.