Konwencje genewskie z 12 sierpnia 1949 roku o ochronie ofiar wojny I Konwencja genewska, dotyczyła polepszenia losu rannych i chorych w armiach czynnych na lądzie; II Konwencja genewska, dotyczyła polepszenia losu rannych, chorych i rozbitków sił zbrojnych na morzu; III Konwencja genewska, dotyczyła traktowania jeńców; IV Konwencja genewska, dotyczyła ochrony osób cywilnych podczas wojnyTekst polski IV Konwencji..
Konwencje obowiązują w każdym przypadku, gdy toczą się działania wojenne, niezależnie od tego czy wojnę wypowiedziano, czy nie. Nie ma tu znaczenia kwalifikacja konfliktu zbrojnego przez jego uczestników (może więc być to wojna obronna, napastnicza, sprawiedliwa bądź niesprawiedliwa). Prócz wojny Konwencje dotyczą też okupacji, nawet jeśli ona nie napotyka zbrojnego oporu. Obecnie większość z artykułów Konwencji, ze względu na swoją rangę, ma status zwyczajowego prawa międzynarodowego i obowiązuje wszystkie państwa, niezależnie od tego czy są stroną Konwencji.