tilstoni rekin ten nie posiada plamki na końcu płetw brzusznych. Inną cechą odróżniającą te gatunki jest liczba żeber (174–182 u C. tilstoni i 182–203 u C. limbatus). Żarłacze czarnopłetwe mogą mierzyć nawet 2,6 m, jednakże zwykle osiągają około 1,5 metra długości. Najcięższy złowiony osobnik ważył niemal 123 kg. Samice są zwykle nieco większe od samców.
Zachowanie thumb|left|Żarłacz czarnopłetwy