Działanie społeczne Według Wojciecha Burszty i Michała Buchowskiego społeczny charakter rytuału nie oznacza, że nie może być on domeną jednej osoby, gdyż osoba przebywająca w samotności nie zostaje wyłączona poza obręb społeczeństwa, wciąż pozostając w sytuacji społecznej. Wynika to z faktu, iż może orientować swoje działania na innych ludzi, w których fizycznym pobliżu nie musi się znajdować.
Rodzaje Dla uproszczenia, rytuały można podzielić na kategorie o wspólnych cechach, zazwyczaj mieszczące się w jednej z trzech głównych grup:
rytuały przejścia – zwykle zmieniające status społeczny jednostki; rytuały wspólnotowe – zarówno religijne (np. rytuały płodności czy msza), jak i świeckie, np. niektóre festiwale; rytuały osobistego oddania – gdzie jednostka oddaje cześć czemuś lub komuś, np. poprzez modlitwę, pielgrzymkę, czy zaręczyny.
Rytuały mogą należeć do więcej niż jednej kategorii jednocześnie, a także być grupowane na wiele innych sposobów. Na przykład antropolog Victor Turner pisał:„Rytuały mogą być sezonowe (…) lub warunkowe, odbywane w odpowiedzi na kryzys jednostki bądź wspólnoty.