Genetyczne i morfologiczne wsparcie dla uznania południowego podgatunku B. borealis jest stosunkowo słabe. Niemniej jednak zapisy z połowów wielorybów sugerują wyraźną różnicę wielkości na półkuli południowej i północnej, przy czym osobniki z rejonu Antarktyki są zwykle większe niż te z północnej części Oceanu Atlantyckiego. Autorzy Illustrated Checklist of the Mammals of the World rozpoznają dwa podgatunki.
Etymologia Balaenoptera: rodzaj Balaena (wal); pteron „płetwa”. borealis: „północny”, od boreas „północny wiatr, północ”, od gr. βορεας boreas „północny wiatr, północ”. schlegelii: Hermann Schlegel (1804–1884), niemiecki zoolog który przyjął obywatelstwo holenderskie w 1853 roku, pierwszy autor który zastosował nazewnictwo trinominalne na oznaczenie podgatunków.
Nazewnictwo zwyczajowe W polskiej literaturze zoologicznej gatunek Balaenoptera borealis był oznaczany nazwą „sejwal”. W wydanej w 2015 roku przez Muzeum i Instytut Zoologii Polskiej Akademii Nauk publikacji „Polskie nazewnictwo ssaków świata” aby uniknąć wrażenia że takson ten należy do innego rodzaju, gatunkowi nadano nazwę „płetwal czerniakowy”, jako przynależnego do rodzaju płetwal (Balaenoptera).