W maju 2016 roku ogłoszono, że album × był drugim najlepiej sprzedającym się krążkiem na świecie w 2015 roku, ustępując jedynie płycie 25 od Adele.
2016–2018: Bridget Jones 3 i ÷ (Divide) 13 grudnia 2015 opublikował na Facebooku oświadczenie, w którym ogłosił przerwę od mediów społecznościowych. Zapowiedział przy okazji pracę nad trzecim albumem studyjnym. 15 września tego samego roku do kin trafił film Bridget Jones 3, w którym Sheeran występuje epizodycznie, grając samego siebie. 13 grudnia 2016 roku, po rocznej przerwie w działalności i odpoczynku od mediów społecznościowych, Sheeran opublikował na Twitterze zdjęcie oraz zmienił swoje zdjęcia profilowe na Twitterze, Facebooku i Instagramie na jasnoniebieski kolor. Sugerowało to wydanie nowego albumu – każdy z poprzednich krążków Sheerana charakteryzował się bowiem jednokolorowym tłem z napisanym symbolem matematycznym.