Dzięki temu można przeprowadzać badania, które pozwalają odblokowywać kolejne gałęzie drzewka technologii i co za tym idzie nowe części rakiety. Tryb kariery umożliwia rozgrywkę najbardziej zbliżoną do rzeczywistego programu kosmicznego. Poza opcjami dostępnymi w trybie „science”, dostępne są kontrakty i fundusze umożliwiające graczowi konstruowanie statków i rozbudowę kompleksu startowego.
W grze znajduje się aktualnie 17 ciał niebieskich, będących odpowiednikami rzecywistych ciał niebieskich Układu Słonecznego (są jeszcze dodatkowe "nieznane" obiekty - asteroidy). Kerbin to planeta podobna do Ziemi, z której odbywa się start rakiety gracza. Istnieją też dwa księżyce, które wokół niej krążą: Mun i Minmus. W wersji 0.14 dodana została obsługa trwałego świata: każdy obiekt, który osiągnął stabilną orbitę, zostanie zapisany, a jego położenie jest obliczane równolegle z innymi statkami. Budynek naziemnej stacji śledzenia pozwala graczowi kontynuować dowolny trwający lot, przełączać się między niektórymi z tych lotów, cofać je, a także obserwować kosmiczne śmieci.