Colin Archer zasłużył się jako eksplorator górnego biegu rzeki Fitzroy (okolice Rockhampton).

Bracia rozpoczęli hodowlę w rejonie przypominającym krajobrazowo rodzinną Norwegię, a równocześnie umożliwiającym rzeczny transport materiałów, w tym produkowanej wełny do sklepów w Rockhampton.

Po powrocie do Norwegii Colin zajął się projektowaniem i budową statków żaglowych. Najbardziej znanym jego dziełem jest żaglowiec „Fram”, zbudowany w 1892 roku na zamówienie Fridtjofa Nansena. Zalety konstrukcji statku przyczyniły się do sukcesów ekspedycji polarnych Nansena (1893–1896), Ottona Sverdrupa (1898–1902) i Roalda Amundsena (1910–1912).

Z wykorzystaniem materiałów pozostałych po budowie „Fram” Archer zbudował w roku 1893, dla norweskiej Spółki Ratunkowej (Redningsselskapets), statek ratowniczy RS1 o konstrukcji, dzięki której był określany później jako „niezatapialny”. Gdy RS1 „Colin Archer” wycofywano z eksploatacji w roku 1933, stwierdzono, że przez 40 lat uratowała 237 mężczyzn od pewnej śmierci (67 łodzi) i udzieliła pomocy łącznie 1522 łodziom z 4500 ludźmi na pokładzie. RS1 był pierwszym z serii statków ratunkowych (w tym np.