Fabuła Bohaterem powieści jest młody Polak Wiktor Domaniewski, wychowany na terenach Mandżurii, gdzie mieszają się wpływy chińskie, japońskie i rosyjskie. Historia zaczyna się w dniu, w którym Domaniewski wraca do domu rodziców w tajdze, aby pochwalić im się maturą uzyskaną w polskim Liceum im. Henryka Sienkiewicza w Harbinie. Na miejscu znajduje jednak ruiny i ranną matkę, która umiera na jego rękach. Sprawcami napaści okazują się japońscy żołnierze. Kiedy znów pojawiają się na miejscu, Domaniewski zabija z ukrycia kilku z nich, ratując życie Rosjaninowi, którego pojmali. Obaj uciekają następnie w tajgę, by znaleźć schronienie w domu zaprzyjaźnionego myśliwego Starego Ju. Domaniewski podkochuje się w jego młodej żonie, Chince imieniem Aszyche, która wcześniej była służącą w domu jego koleżanki z harcerstwa w Harbinie.

Jako wytrawny myśliwy, Wiktor ukrywa się w lasach. Po dwóch i pół roku wyrusza do Harbina, gdzie chce sprzedać kolekcję myśliwskich trofeów. Pieniądze mają mu posłużyć na opłacenie podróży do Polski. Wiedząc, że jest ścigany przez Japończyków, Wiktor podaje się za Rosjanina nazwiskiem Potapow.