II wojna światowa W czasie wojny seabeesSeabees, „morskie pszczoły”, saperzy US Navy, którzy byli sformowani w bataliony robocze, Construction Batallions, w skrócie CB, skąd przezwanie. US Navy zbudowali 1,9-kilometrowy pas startowy, a Kanton stała się miejscem tankowania samolotów Navy Air Transport Service w ich lotach do Australii i Nowej Zelandii, jak również bazą wypadową do ataków Wysp Gilberta, okupowanych wówczas przez Japonię. 14 lutego 1942 roku transportowiec SS President Taylor wszedł – podczas wyładunku wojska – na mieliznę i został porzucony. Pod koniec roku 1942 wyspę trzykrotnie ostrzelały japońskie okręty podwodne, a 25 marca roku następnego Kanton została zbombardowana. Zniszczenia były jednak „nieznaczne”https://web.archive.org/web/20060913054242/http://www.botany.hawaii.edu/faculty/duffy/ARB/041-46/041.pdf, s. 11.. Obronę wyspy stanowiło około 1200 żołnierzy i pracowników wojska, ale Japończycy nigdy nie przeprowadzili atakuhttp://www.janeresture.com/kiribati_phoenix_group/memories1.htm. Według Harolda Mendelsona, który stacjonował na wyspie Kanton w czasie wojny. Na wyspie wydarzyły się w tamtych czasach – 19 lipca 1944 i 5 grudnia 1945 roku – dwa wypadki rozbicia samolotów wojskowych.