W 1880 roku powierzchnia gmina wynosiła 15 356 mórg, a gminę zamieszkiwało 6148 mieszkańców w 45 miejscowościach.
Po odzyskaniu przez Polskę niepodległości nie zmieniła się przynależność administracyjna terenów dzisiejszej gminy Kościelec. W okresie dwudziestolecia międzywojennego Kościelec był znanym miejscem organizowania kolonii letnich dla dzieci. W 1932 roku gmina liczyła 7812 mieszkańców. Także w 1932 roku we wsi Trzęśniew doszło prawie do rozruchów w związku z próbą dokonania rewizji przez policjantów z Kościelca u miejscowych chłopów, podejrzanych o kradzież drzewa z pobliskich lasów państwowych. Gdy tylko policjanci znaleźli się na skraju wsi, zatrzymał ich uzbrojony w pałki i drągi tłum, liczący ponad 100 osób. Widząc groźną postawę tłumu posterunkowi postanowili wezwać wsparcie. Tłum udało się rozpędzić dopiero po przybyciu na miejsce oddziału 50 policjantów z całego powiatu. Przed II wojną światową w gminie Kościelec mieszkało 8 osób narodowości żydowskiej.