cheela baweanus) Oberholser, 1917 – wyspa Bawean (na północ od Jawy). S. cheela palawanensis W.L. Sclater, 1919 – wyspa Palawan (Filipiny). wężojad mały (S. c. minimus) Hume, 1873 – środkowe Nikobary. Autorzy Kompletnej listy ptaków świata za podgatunek wężojada czubatego uznają także wężojada filipińskiego (S. (c.) holospilus), wielu autorów uznaje go jednak za osobny gatunek.
Zasięg występowania Zasięg występowania obejmuje Azję Południową i Południowo-Wschodnią oraz południową część Azji Wschodniej. Państwa, w których występuje to: Bangladesz, Bhutan, Brunei, Kambodża, Chiny, Indie, Indonezja, Japonia, Laos, Malezja, Mjanma, Nepal, Pakistan, Filipiny, Sri Lanka, Tajwan, Tajlandia, Wietnam. Zalatuje także do Singapuru i Korei Południowej. Występuje między równoleżnikami 35°N i 9°S. Gatunek jest pospolity, z wyjątkiem podgatunku baweanus, którego liczebność wynosi 26–37 par, co czyni go krytycznie zagrożonym.
Środowisko Spilornis cheela występuje we wszystkich typach lasów oraz w namorzynach. Preferuje skraje lasów, które są dobrym terenem do szybowania i polowania;