Służby ratownicze prowadziły poszukiwania zaginionych osób, często z użyciem dynamitu. Po 9 godzinach od trzęsienia udało się odnaleźć siedmioletnią dziewczynkę, która przeżyła pod gruzami. Ratownicy spod pozostałości budynków wyciągnęli także kobietę w ciąży. W akcji brało udział ponad 8000 żołnierzy, 1400 okolicznych ratowników i lekarzy oraz 120 specjalnych pojazdów ułatwiających podnoszenie zawalisk. Oprócz tego wykorzystywano psy ratownicze i ochotników zmobilizowanych z terenu całego kraju.
Premier Chin Li Keqiang odwiedził teren katastrofy i podkreślił potrzebę szybkiego działania. Urzędnicy od początku ostrzegali, że wstrząsy wtórne oraz silne opady deszczu będą komplikować wysiłki ratownicze poprzez efekty uboczne takie jak osuwiska i uszkodzenie budynków. Aby wspomóc ratowników i poszkodowanych fundacja One Foundation rozpoczęła zbiórkę pieniędzy na całym świecie. Darowizny można było składać również w wirtualnej walucie Bitcoin. W ciągu kilku dni udało się uzbierać 30 000 dolarówChinese “One Foundation” First to Accept Bitcoin, Receives $30,000 Bitcoin Magazine .